バッグの中で鍵を探すとき、指先は形を確かめている
mayu外出先から帰ってきて、玄関の前でバッグを開ける。
鍵を取り出そうと内ポケットに手を入れたものの、すぐには見つからない。
指先に触れたのは、リップクリーム。次は小さなケース。その奥に、硬くて細長い物がある。
「あ、これかな」
つまんでみると、やっと鍵が見つかりました。
バッグの中を見ていないのに、指先に触れただけで鍵だと分かる。
普段は何気なく行っている動作ですが、実は指先で物の形を確かめ、何であるかを判断する働きが関係しています。
指先は、触れた物のどこを確かめている？
バッグの中に手を入れたとき、最初から鍵全体に触れられるとは限りません。
指先に当たるのは、鍵の角かもしれませんし、丸いキーホルダーの一部分かもしれません。
そこで、指先を少し動かして、物の表面をなぞります。
硬いか、柔らかいか。平らなのか、丸みがあるのか。端があるのか、どこまで続いているのか。
指先の皮膚には、圧力や皮膚の変形などを感知する仕組みがあります。
物に触れたときの情報は神経を通じて脳へ伝わり、私たちは形や表面の特徴を感じ取ることができます。
ただ触れるだけでなく、指を動かして確かめることで、得られる情報も増えていきます。
触っただけで鍵だと分かるのは、記憶も使っているから
例えば、バッグの中で細長く硬い物に触れたとします。
その感覚だけでは、鍵なのか、ヘアピンなのか、別の小物なのか、まだ分からないかもしれません。
指先を動かしてみると、平らな金属の部分があり、その先に小さな凹凸がある。
さらに持ち替えると、反対側に丸い穴の開いた部分がある。
こうした情報を組み合わせることで、「これは鍵だ」と判断できます。
このように、目で見なくても、触れることで物の形や種類を認識する働きを「立体認知（立体覚）」と呼びます。
物の大きさや形、触れたときの感覚などを、過去に知っている物の特徴と照らし合わせて認識する働きです。
つまり、バッグの中で鍵を探すとき、指先は単に物をつかもうとしているのではありません。
何に触れているのかを調べる役割も担っているのです。
指一本で探すのと、複数の指で探すのは違う
小さな物を探すとき、人差し指だけでバッグの底を探ることがあります。
しかし、指一本で触れられる範囲は限られています。
そこで親指や中指も使うと、物を挟んだり、少し回したりできるようになります。
例えば、親指と人差し指で鍵の端を挟み、中指を添えて向きを変える。
そうすると、一か所を触っているだけでは分からなかった形も確かめやすくなります。
物を触って識別する研究でも、指の動かし方や、複数の指から得られる情報が重要であることが示されています。
ただし、指をたくさん使えば必ず早く見つかるわけではありません。
バッグの中が狭ければ、指を自由に動かせないこともあります。
大切なのは、指先が物に触れる位置を変えながら、少しずつ特徴を確かめているという点です。
手袋をしていると、いつもより探しにくいことも
冬場、手袋をしたままバッグの中の鍵を探したことはありませんか？
薄い手袋なら比較的分かりやすくても、厚手の手袋では、小さな物の輪郭や細かな凹凸がつかみにくくなることがあります。
これは、手袋が指先と物の間に入ることで、皮膚に伝わる細かな刺激が変わるためです。
また、厚みのある手袋では、指先を細かく動かしたり、小さな物をつまんだりすることも難しくなります。
普段ならすぐに見つかる鍵が、なかなか分からない。
そんなときは、指先の感覚だけでなく、物に触れる条件が変わっていることも考えられます。
鍵を探す時間を短くする、バッグの中の小さな工夫
バッグの中で毎回鍵を探しているなら、指先の感覚だけに頼らない方法もあります。
例えば、鍵に少し大きめのキーホルダーを付けること。
ただし、単に大きければよいわけではありません。
ほかの持ち物と形が違うものや、触ったときに特徴が分かりやすいものを選ぶと、区別しやすくなります。
丸いポーチやケースが多いバッグなら、細長いキーホルダーにする。逆に、細長い物が多ければ、丸みのあるものにする。
また、鍵を入れる場所を決めておけば、バッグの中を広く探す必要がなくなります。
ファスナー付きの内ポケットや、取り出しやすい位置のキーフックを使うのも一つの方法です。
いつもの鍵を、目を閉じて触ってみると
安全な場所で鍵を手に取り、目を閉じて、指先で形を確かめてみてください。
鍵の先端、持ち手の部分、刻まれた凹凸。
目で見ればすぐに分かる形も、指先だけで確かめると、一つずつ違う感覚として伝わってきます。
玄関先で鍵を探すとき、私たちはバッグの中を見られなくても、こうした手がかりを利用しています。
いつも何気なく行っている「鍵を探す」という動作には、指先で触れ、形を確かめ、物を識別するという働きが隠れているのです。
